El tiempo como camino hacia la Felicidad Mundial

Tanto si eres director de marketing como jardinero, o cualquier otro título con el que te definas, el tiempo pasa de la misma manera para todo el mundo, actuando como ecualizador. Y si Mihaly Csikszentmihalyi tenía razón, si de verdad queremos ser felices, deberíamos concentrarnos en cómo invertimos nuestro tiempo en lugar de en los títulos y las cosas que acumulamos. Como él diría, no es la actividad que elegimos hacer lo crucial para nuestra felicidad, de hecho, esto a menudo tiene poco o ningún efecto en nuestro estado de ánimo.

En cambio, tiene todo que ver con la calidad de nuestro enfoque mental en ese momento, y añadiría, con el propósito de realizar la actividad, que para mí es hacer felices y prósperas a otras personas. Como Csikszentmihalyi explicaría, las personas alcanzan su estado más feliz y productivo cuando son capaces de entrar en el estado de flujo, una experiencia dichosa de concentración total que requiere toda nuestra atención. Esto ocurre principalmente cuando estamos trabajando porque es cuando estamos más capacitados y desafiados, y por lo tanto nos sentimos más felices, creativos y satisfechos.

Así que, si queremos ser felices y podemos conseguir la felicidad con nuestras habilidades y devoción, ¿podemos entonces combinar estos dos aspectos para contagiar alegría a los demás? Sí, sin duda. ¿Cómo? Con los bancos de tiempo.

¿Qué son los bancos de tiempo?

Antes de profundizar en la explicación de qué son los bancos de tiempo y la importancia que pueden tener para las personas, las comunidades y la sociedad en general, me gustaría preguntarte cuántas veces te has dicho a ti mismo: «Si solo tuviera tiempo suficiente para hacer esto o aquello… sería tan feliz», o «Ojalá supiera hacer esto, me haría la vida mucho más fácil». Al menos una docena de veces, ¿verdad? Los bancos de tiempo son una solución para este tipo de problemas. Ahora, permíteme explicarte cómo:

Los bancos de tiempo son un medio de intercambio utilizado para organizar a las personas en torno a un propósito, donde el tiempo es la moneda principal. Por cada hora que los participantes depositan en un banco de tiempo, por ejemplo, dando lecciones prácticas sobre un tema específico o ayudando a alguien a mudarse, pueden 'retirar' una ayuda equivalente en tiempo cuando la necesiten. En cada caso, una persona decide qué puede ofrecer a los demás. Dado que el tiempo de todos es igual, una hora de tu tiempo equivale a una hora de mi tiempo, independientemente del servicio que elijamos intercambiar.

El banco de tiempo también puede definirse como un sistema de trueque, pero en lugar de dinero, se utilizan unidades de tiempo de trabajo para intercambiar servicios. Es un sistema intermedio entre un sistema de intercambio monetario indirecto y una economía de donaciones. Teóricamente, cualquier tipo de servicio puede intercambiarse por otro. Sin embargo, los servicios que se intercambian suelen ser tareas sencillas y de bajo valor de mercado, como el cuidado de ancianos, el trabajo social o la reparación del hogar.

Varios pensadores socialistas desarrollaron este sistema basándose en la famosa teoría del valor-trabajo. El término banco de tiempo fue acuñado y registrado en la década de 1980 por el abogado y profesor de derecho estadounidense Edgar S. Cahn, un defensor de la justicia social, quien abogó por su uso para complementar los servicios sociales gubernamentales. Promovió el concepto de banco de tiempo como un medio para la autoayuda comunitaria y para llenar el vacío en los servicios sociales públicos en la época en que la administración Reagan impulsaba recortes en el gasto de los programas sociales.

Edgar Cahn esbozó cinco principios principales de los bancos de tiempo en su libro No More Throw-Away People. Estos son:

• Todos somos activos: Todo el mundo tiene algo que aportar;
• Redefiniendo el trabajo: Recompensa todo tipo de trabajo, incluyendo el no remunerado y el de cuidados;
• Reciprocidad: Ayudarse mutuamente a construir relaciones sólidas y confianza comunitaria;
• Redes sociales: Pertenecer a una red social da más sentido a nuestras vidas; y
• Respeto: El respeto es la base de una comunidad sana y amorosa y el corazón de la democracia.

El banco de tiempo puede considerarse (y se utiliza principalmente como) una forma de moneda comunitaria no monetaria. Sin embargo, debido a que las unidades de tiempo contable no suelen aceptarse fuera de los miembros del banco de tiempo, ni para productos generales comercializados en el mercado distintos de servicios laborales específicos, no constituye una forma de dinero en un sentido económico fuera del contexto inherentemente limitado del propio banco de tiempo.

¿Por qué es tan genial el banco de tiempo?

«Ninguna sociedad tiene el dinero para comprar, a precios de mercado, lo que se necesita para criar hijos, hacer seguro un vecindario, cuidar a los ancianos, hacer que la democracia funcione o abordar las injusticias sistémicas… la única manera en que el mundo va a abordar los problemas sociales que se le plantean es alistando a las mismas personas que ahora se clasifican como 'clientes' y 'consumidores' y convirtiéndolas en compañeros de trabajo, socios y reconstructores de la economía central.» – Edgar Cahn.

Incluso antes de la pandemia mundial, la vida ha cambiado sustancialmente para el ser humano moderno. Trabajamos demasiado y tenemos muy poco tiempo para nosotros mismos, y nuestros amigos y familiares a menudo viven lejos de nosotros. No siempre es tan fácil pedir ayuda a alguien, especialmente si al pedirla surge la sensación de que nunca podremos devolverles el favor. Este es un problema aún mayor para las personas mayores. El banco de tiempo es una forma divertida, informal y sin presiones para que las personas obtengan lo que necesitan y saquen lo mejor de todos.

Según la investigación realizada por Timebanking UK, unirse a un sistema de banco de tiempo puede cambiar la vida de las personas. Después de participar en intercambios, los participantes de los bancos de tiempo han informado que han logrado aprender nuevas habilidades, conocido a muchas personas nuevas, disfrutado de una mayor autoestima y confianza en sí mismos, y se han sentido mucho más saludables. También han disfrutado compartiendo sus pasiones y se han sentido más involucrados en sus comunidades.

Los estudios de caso de Timebanking UK muestran además las siguientes estadísticas para personas que habían sido participantes en este sistema único durante medio año:

• 85% informa que conoció a más personas;
• 80% se sintió más parte de la comunidad;
• 74% hizo nuevos amigos;
• 74% experimentó una mejora en el estado de ánimo o una reducción de la depresión;
• 69% sintió que podía pedir o recibir más ayuda;
• 66% experimentó una reducción de la soledad; y
• 60% dijo que su calidad de vida, salud y bienestar habían mejorado.

Esto nos dice que el banco de tiempo permite a las personas darse cuenta de que son útiles y apreciadas como miembros valiosos de sus comunidades y de la sociedad en general. Al participar en este movimiento, las personas se sienten mejor, más conectadas y, lo que es más importante, ¡más felices!

Los beneficios económicos de los bancos de tiempo

A diferencia del mercado (global), los bancos de tiempo valoran por igual todas las horas de trabajo: una hora de tu tiempo equivale a un crédito de tiempo de trabajo (o 'dólar de tiempo' como les gusta llamarlo a algunos bancos de tiempo de EE. UU.). Por lo tanto, se podría argumentar que el sistema de bancos de tiempo favorece a aquellas personas con más tiempo, lo que crea riqueza no monetaria. Pero, como explica Edgar Cahn, los bancos de tiempo ayudan a crear un mayor equilibrio de poder entre aquellos con mayor 'riqueza en tiempo' y aquellos con mayor 'riqueza monetaria'. El sistema de bancos de tiempo eleva la economía no monetaria como una fuente necesaria de vitalidad, energía, perspicacia, conocimiento y mano de obra esencial.

La importancia del banco de tiempo para la construcción de comunidades y el capital social

«Los créditos de tiempo de trabajo vinculan a las personas en una red social; cada acto de cuidado desencadena un acto recíproco, de modo que cada transacción tiene capital social incorporado». – Edgar Cahn.

La belleza de los bancos de tiempo radica en reconocer que todo el mundo, incluso aquellos descritos como vulnerables o desfavorecidos, tiene algo valioso que aportar. Todo el tiempo se valora por igual en los bancos de tiempo. Esto es lo opuesto al enfoque típico del mercado, donde el tiempo de una persona en servicio puede valorarse más que el de otra. Incluso en situaciones como el voluntariado tradicional, se produce una transacción unidireccional, que puede potenciar las jerarquías sociales. Por otro lado, los bancos de tiempo son un tipo de transacción bidireccional, un acuerdo recíproco donde las diferencias de poder entre las personas se minimizan sustancialmente.

En el sistema de los bancos de tiempo, dar y recibir es una forma directa y fundamental de crear confianza entre las personas. Esto es especialmente importante para las personas y comunidades marginadas, cuyas capacidades han sido eclipsadas por sus problemas y necesidades: a través de los bancos de tiempo, los socialmente excluidos se convierten en proveedores de servicios valiosos y útiles. De hecho, todos son proveedores Y usuarios de servicios, a través de los cuales están construyendo confianza mutua dentro de sus comunidades.

Existen tres razones para el rápido crecimiento del banco de tiempo:

• Hay un efecto multiplicador inherente, ya que un acto de bondad enciende otro;
• A la gente le resulta más fácil pedir ayuda cuando sabe que puede devolver el favor; y
• Las personas tienden a sentirse más seguras sabiendo que hay otros en quienes pueden confiar y en quienes pueden apoyarse en momentos de necesidad.

Cahn dice: «El dinero en efectivo no deja rastro; la gente va y viene como extraños. Por otro lado, la confianza requiere memoria. Cuando el dinero reemplaza la confianza, la confianza desaparece». No podría estar más de acuerdo.

Beneficios para la salud y el bienestar de los bancos de tiempo

En el corazón del tiempo bancario está la oportunidad para que las personas ganen autoestima y confianza en sí mismas cuando otros creen que tienen algo útil que ofrecer. El tiempo bancario se basa en la confianza y la esperanza en el futuro. Las personas obtienen alegría y fortaleza al poder ayudar a los demás, y al hacerlo, aumentan su confianza y autoestima. Aquellos que lidian con altos niveles de ansiedad, depresión y soledad experimentan un impacto positivo en su salud mental y física al participar en el tiempo bancario. Sin embargo, el tiempo bancario no se limita únicamente a las personas jóvenes, ya que este sistema también ofrece un sentido de estructura, propósito y realización a las personas jubiladas y a las que están sin trabajo.

Conclusión

Esto me remonta al principio de este blog y a la teoría de la felicidad de Mihaly Csikszentmihalyi a través del estado de flujo. A menudo nos confundimos sobre qué es la verdadera felicidad y cómo se presenta de un momento a otro. Nos decimos a nosotros mismos que seremos felices si conseguimos suficiente dinero, sin entender que incluso después de que el dinero esté en el banco, seremos igual de infelices que antes si vivimos una vida sin conexión y propósito.

En cambio, lo que deberíamos hacer es tener cuidado con cómo utilizamos nuestro tiempo. Siempre es una buena idea organizar nuestros días, ya sea en el trabajo o de vacaciones, para pasar de un momento con propósito a otro. O, en otras palabras, deberíamos usar nuestro tiempo para hacer cosas que ayuden a otros y que, al mismo tiempo, nos hagan felices.

Los desafíos a los que se enfrentan nuestra sociedad y los servicios públicos están a la vista de todos: las tasas de enfermedades crónicas y problemas de salud mental aumentan rápidamente, la población envejece, la brecha entre ricos y pobres se amplía y las finanzas públicas son cada vez más inestables. ¿Cómo podemos abordar estos desafíos? Podemos hacerlo de tres maneras:

• Necesitamos empoderar más a las personas: Las personas y las comunidades deben desempeñar un papel más importante en la definición de sus necesidades y tener el poder de, ya sea individual o colectivamente, mejorar y satisfacer esas necesidades. Para ello, necesitan tener más control sobre los procesos que conforman y prestan los servicios. Deben ser los creadores de su propio bienestar.
• Deberíamos evitar que surjan las necesidades en primer lugar: Los servicios públicos deberían estar orientados a prevenir que surjan las necesidades, mejorando la calidad de vida de las personas, proporcionándoles oportunidades y desarrollando sus capacidades para valerse por sí mismas. De esta manera, se ahorra dinero al no tener que pagar por servicios para abordar necesidades evitables.
• Necesitamos involucrar recursos sostenibles: Debemos buscar recursos humanos no valorados por el mercado, como el tiempo, la riqueza de las relaciones humanas, las redes sociales y las habilidades y conocimientos basados en la experiencia. Estas cosas son abundantes en cada comunidad y sustentan los sectores público y privado. Son mucho más que una economía «no de mercado»; de hecho, son la economía central que se puede cultivar para el beneficio de todos.

Mi objetivo es iniciar un movimiento de bancos de tiempo e invitar a la gente a participar y ayudar a otros a aprender o hacer algo importante para sí mismos y, al hacerlo, ayudar a todos los demás a sentirse más felices y realizados. Invierta su bien más preciado – el tiempo, en los bancos de tiempo y vea cómo se traduce en dividendos de felicidad.

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